在普陀宗乘之庙的主殿万法归一殿，金碧辉煌的铜鎏金殿顶（俗称“金顶”）格外引人注目，而最令人感兴趣的就是在殿顶每个殿脊上都端坐着7只雕刻精细、形态栩栩如生的铜鎏金脊兽。

 

　　在我国古代，脊兽不仅起到辟邪和美化装饰建筑的作用，还是皇权、等级、地位的象征。脊兽的出现，也是本着从无到有，从少到多的规律。唐宋时，还只有一只脊兽，以后逐渐增加了数目不等的脊兽，到了清代形成了今天常见的动物队列形态。这些脊兽各有寓意，均赋予了神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运。脊兽有极强的装饰作用，端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。同时，在结构上稳固了屋脊和瓦垄，具有防止屋脊滑动的作用，是我国古代建筑不可缺少的一部分。

 

　　脊兽越多，建筑级别越高。由于在佛教里奇数表示清白，所以在屋脊上装饰的脊兽大多是奇数。明清两代有明确规定，全国除皇宫太和殿（金銮殿）的跑兽用10只，表示天下无二，除了象征着皇权的至高无上外，大概也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。其他建筑上都要用奇数，数目因建筑的等级而相应增减。皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用了9只。然而普陀宗乘之庙主殿“万法归一”殿脊只有7只脊兽，它们依次为：龙、凤、麒麟、狮子、天马、海马、狻猊。虽然在数量上少于前者，但是与众不同的在于它们都是铜鎏金制成，不仅提高了本身的地位，也显示出了皇权的至高无上。可见清朝乾隆皇帝对此殿的重视。

 

　　经风吹日晒数百年，“万法归一”殿顶的铜鎏金脊兽依旧牢牢地守在殿脊，共同见证着历史，瞻望着未来。